日本人把热水称之为“お汤”（おゆ），读作“oyu”，入浴又要交钱。所以公共澡堂也就叫了“钱汤”。

过去在一般的城镇里都能看到几根钱汤的烧水烟囱。多数家庭都有了洗澡设备，公共澡堂的数量大为减少。但日本人特别是都市人的内心深处仍怀念着公共澡堂的时代。钱汤的普及可以上溯到德川幕府时代。

由于受到西方“浅浴缸加淋浴”的影响，日本澡堂的某些材料发生了很大的变化。原来日本人喜欢坐在池内全身（至肩膀处）都泡在水中，而且即使与完全不认识的人一起洗澡也毫不介意，大部分澡堂和温泉都符合这两个条件，也就是浴池既深又大。

建在钢筋混凝土的大楼内的澡堂多了起来，但以前只要提到澡堂，就令人想到寺院般砖瓦砌成的稳重的建筑物以及高高耸立的烟囱。也许可以说澡堂是一个“与众不同”，属于极乐净土的空间。

注意

浴室从外观看上去有2、3层楼高，内部却只有一层，据说以前的澡堂确有2层。江户时代，无论男女都留长发，在头的后部将头发盘起，因此洗完澡后需要有梳理头发的地方，因而2层楼的浴室是适应当时情况的。

但自从没有这种发式后，也就去掉了2楼的“梳理室”。于是水蒸汽不会弥漫在整个浴室内，感觉反而相当不错，从而这种式样的澡堂也就得到了推广。