发音时声带不振动的辅音叫做清辅音，与浊辅音相对。在美国英语里面，发清辅音的字母有：p、t、k、c、q、f、s（在词首或词中，前或后接清辅音），th（在实词中）、sh、h、ch、tch、ts、tr、wh。

发音时声带震动的叫浊辅音。发浊辅音的音标有： ，此外还有鼻音 ，舌则音 半元音 ，这些也都属于浊辅音。

一、清辅音分类

1、送气清辅音

发音时，声带不振动，同时口腔中有一股气流喷出，形成送气现象。根据送气强烈程度可分为强送气音和弱送气音。前者如德语、韩语等，后者如汉语、英语等。

2、不送气清辅音

发音时，声带不振动，气流从口中缓缓流出，而不是喷出。用手放在嘴前方几乎感觉不到气流的流泻。但是这并不意味着发不送气清辅音时真的没有气流流出，只是较缓，不易察觉。

二、清辅音和浊辅音的共同点

1、气流受阻。呼出的气流在通过口腔或鼻腔时遇到阻碍（发元音时不受阻碍）。

2、气流较强。（发元音时气流较弱）。

3、只是阻碍部分肌肉较紧张（发元音使肌肉均衡地保持紧张）。

4、有清、浊之分。（除了汉藏语系、阿尔泰语系等的一些语言外)