在获得荣誉的同时也因为她的相貌而成为模特界颇受争议的人物。

吕燕1999年正式进入时尚圈，被造型师李东田和摄影师冯海发现并为她造型，拍摄各大时尚杂志封面。之后应邀前往巴黎发展模特事业，代表中国参加世界超级模特大赛并获亚军。先后签约巴黎、纽约、米兰、日本多家国际模特经纪公司。

国外媒体评价吕燕：“一半是天使，一半是魔鬼”——既可以像天使那样笑得很灿烂很纯净，也可以像魔鬼那样很酷很野性。

有人说如果你连吕燕都未听过，那就意味着你对中国的超模界一无所知。

吕燕这样评价自己：“从没觉得自己漂亮，但也不觉得自己丑。在东田他们看来，我的脸型很国际化。现在还有人问我有没想过去整容，或者去掉雀斑，我从不考虑。你觉得我好看，就多看两眼，不好看就别看呗。”

吕燕作为中国首席名模，是获得中国国际国内荣誉最多、知名度最高的模特，中国第一个走向国际的名模，也是模特生涯迄今为止最长的模特。

吕燕，现在已经嫁给了一个法国帅哥。并且还有一个可爱的儿子，过着快乐的一家三口日子。