不能用红笔写人名的原因出于忌讳。古时候红笔是用来记录一些嫌犯罪行或者是给死刑画押。过去皇帝批奏折，是用朱红色的笔来指示，称为朱批。除皇帝以外，其他人是不能用朱红色作批示的。

通常故去的人才会用红色的笔来写名字，墓碑上就是这样，要经常描红。基于这个原因，正常生活中如果用红笔写别人的名字就是对别人的侵犯。

此外，传说阎罗王在写生死簿时，死期将至的人会用红色标记，只要被阎罗王用红色墨水写下姓名的人，就代表大限之日即将到来，所以，用红笔写姓名才会成了大忌。

现在也就只有老师在修改试卷或是记录的时候才会用红笔，一般情况下还是不会用的。而写信不能用红笔写的说法，因为红字又代表断交。