冬至日太阳直射南回归线，太阳在南北回归线之间移动，过了冬至日太阳又向北移动，所以冬至日影子一年中最长。

冬至 又称为至节，因为它是阴极之至、是阳气始至，也是日行南至的节日。又由于冬至过后，新年就在眼前，所以又有 冬节大如年的说法，意思是说冬至的礼俗和年节相差无几。

“中古以来，虽然冬至（至日）不是年节，但人们习惯把冬至看成‘节气年’的分界点，因为冬至日这一天，昼最短，夜最长，此后便是夜渐短，昼渐长，阴消阳长，新的一个节气年又开始了。