《二十年后》的中心主题是对资本主义上升时期的美国社会的深刻批判。

从作品的主人公之一——被警方通缉的罪犯鲍勃身上，可以看到19世纪末20世纪初美国开发西部的一个侧面。如果说“警士”代表着资本主义制度文明的悲剧，那么“罪犯”则体现了资本主义竞争的惨烈。

虽然美国“西部”不等于殖民地，但是所谓“西部开发”，就是向资本主义文明尚未渗透的西部进行充满掠夺与冒险的资本积累过程，这是一个孳生繁衍罪恶的温床。

从作品的另一个主人公——成为警士的吉米身上，体现出美国所谓的高度文明对人的心灵的扭曲和摧残。吉米的一系列举动，都表现出一种带有机械性质的麻木和冷漠。

他在去见20年前最好的朋友时（其时他并不知道他的朋友就是被通缉的罪犯），不急不喜，“一边走一边试试人家的门户是不是关好，一只手把警棍耍出许多复杂而美妙的花样”，充分体现出一个公安卫护人的形象。

扩展资料：

欧·亨利是美国著名的现实主义短篇小说家之一，他的小说从各个角度揭露了资本主义的黑暗，描写了社会底层人民的生活和苦痛，颂扬了他们的真诚爱情和友谊、自我牺牲的高尚行为和对幸福生活的向往。他小说的结尾采取喜剧的形式，表达深刻的社会内涵、残酷的社会现实和人性的升华，并进一步指出这种现实的不可逃避性。

欧·亨利式结尾就是在文章情节结尾时突然让人物的心理情境发生出人意料的变化，或使主人公命运陡然逆转，出现意想不到的结果，但又在情理之中，符合生活实际，从而造成独特的艺术魅力。

参考资料来源：百度百科-二十年后