级差地租是指由于耕种的土地优劣等级不同而形成的地租，农产品的个别生产价格低于社会生产价格的那部分超额利润的转化形式。

有资本主义级差地租和社会主义级差地租。资本主义级差地租是租种优等地和中等地的农业资本家所获得而转归于大土地所有者的超额利润，来自农产品个别生产价格低于社会生产价格的差额。在农业中，土地存在着好坏差别。

在不同等级的土地上投入同量资本，会有不同的生产率。经营生产条件较差的土地，劳动生产率低，产量少，农产品的个别生产价格高；经营生产条件较好的土地，劳动生产率高，产量多，农产品的个别生产价格低。

特点：

1、构成级差地租实体的超额利润

构成级差地租实体的超额利润，来源于支配着一种被垄断的自然力的个别资本的个别生产价格和该部门一般资本的一般生产价格的差额。也就是说，它的来源是土地产品（农产品）社会生产价格超过它的个别生产价格的差额。

由于土地的有限性，特别是好的土地更是有限，因而农产品的市场价格即社会生产价格，必须由劣等土地的个别生产价格决定，否则劣等地就得不到平均利润，就没有人耕种劣等地。这样，优等、中等生产条件的土地就能够获得一个超额利润。

2、级差地租的产生

级差地租的产生，是由于个别资本利用了有利于提高生产力的自然条件，而比其他一般资本具有相对较高的生产率。

因为土地这种生产条件的自然力是有等级差别的，等量资本投在相等面积土地上的生产率也是有等级差别的，从而由此产生的超额利润和由它转化的地租也是有等级差别的，所以这种地租便叫作级差地租。可见，由土地的自然力的等级差别性而引起的资本生产率的等级差别性，是级差地租的形成条件。

3、自然力

自然力是特别高的劳动生产力的自然基础，从而也是超额利润产生的自然基础，而不是超额利润的源泉。级差地租的实体是超额利润，它是雇佣工人为产业资本家创造的平均利润以上的部分，其实质是雇佣工人创造的剩余价值的一部分。

4、超额利润产生的原因

超额利润产生的原因是个别资本对土地自然力等有利生产条件的经营垄断。因为有利的自然条件是有限的，对它的经营垄断会阻碍竞争，使它产生的利润不参加社会资本的利润平均化，因而获得的超额利润具有稳定性。

5、超额利润转化为级差地租的原因

超额利润转化为级差地租的原因是土地所有权垄断本身。土地所有权并不是这个超额利润创造的原因，而是使它转化为级差地租的原因。

差别地租的形式

例如，假设优质小麦的主导世界市场价格约为每吨FOB 350 美元即使两个投资者拥有完全相同的资本来投资小麦生产，以该价格生产小麦的经济性也会大不相同，取决于他们使用的土地的实际产量（生产力）。

如果 A 地区比 B 地区生产力更高、肥沃、地理位置更好等，那么在 A 地区投资于小麦生产的相同数量的资金会比 B 地区产出更多的小麦和更多的利润。

鉴于每公顷已知的产量和每吨小麦的已知价格，在特定土壤上生产小麦可能是经济的，也可能是不经济的。存在“土壤类型的等级”，如果市场需求和价格上涨，更多生产力较低（或边际）的土地可能会被耕种；如果需求和价格下降，可耕种的边际土地就会减少。

1、差额租金 I

这种情况就是马克思所说的“级差地租Ⅰ”的基础。这意味着将资本投入到生产力更高的土地上生产小麦的投资者在该土地上为他的资本获得了额外的利润或租金。

小麦生产的收入不仅取决于土壤质量，还取决于耕种的每种土壤的公顷数。因此，小麦的供应和小麦价格，以及从它们的波动中获得的租金，也将受到影响，例如，小麦产量的扩大是否会因需求增长而发生在更好或更差的土壤上。

2、差额租金 II

此外，小麦生产的盈利能力和生产力也可能受到“每英亩实际投资资本量”的影响。马克思将此称为级差租金 II ，他研究了当生产价格保持稳定时，资本密集型农业会产生什么影响，而当生产价格下降时，额外资本投资的额外收益会发生变化。

级差地租理论I表明了通过将等量的资本投资于生产力不同的不同土地上，额外利润如何转化为地租，而级差地租理论II则指的是由于连续投资不等量的资本而导致的盈利能力差异并集中在同一类型的不同地块上。