软体由左右两枚外壳包被，故称双壳纲。贝壳外形因生活习性不同，变化较大。多为底栖生活，幼虫经浮游阶段，分布广泛，生活方式多样，主要海生，少数半咸水或淡水生。

主要由外套膜、内脏团、鳃及足等部分组成。各部分形态因生活方式不同而有所差异，按其功能与贝壳的关系和有关分类的特征。

内部特征：

外套膜，左右两叶于背部相连，其他边缘游离或几点愈合。有些种类外套膜向后延伸形成出、入水管，深潜穴及钻孔者多具发育的水管。

外套膜的附着肌，附着于壳内面，水管肌附着壳内印痕称外套湾，外套膜缘附着壳内缘的印痕称外套线；连接两壳的前、后闭壳肌印痕称前、后闭壳肌痕，前、后闭壳肌痕相等者称等柱型，前闭壳肌消失，只留后闭壳肌的印痕者称单柱型，等柱型多为内栖种类所具有，表栖种类多为异柱型。

鳃为呼吸器官，悬于外套腔中，原鳃型、丝鳃型、真瓣鳃型及隔鳃型。化石多不保存，但在现生双壳类分类上很重要。

足为活动器，其底面宽平，除用以缓慢的匍匐运动外，还可用于掘穴或钻孔。某些种类足退化，以幼体所具的足丝延续至成体附着在底质上，或以壳附于底质上。