橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳意思是：橘子生长在淮河以南就是橘子，生长在淮河以北就变成枳了，只是叶子的形状相像，它们果实的味道不同。

原文见《晏子使楚》，此文记叙春秋时期齐国晏子出使楚国，不辱使命的故事。在楚强齐弱的态势下，晏子代表齐国使楚，受到楚王的冷落、戏弄，楚王接二连三地对晏子予以捉弄和嘲笑。

面对楚王的挑衅，晏子临阵不乱，谈笑自若，巧施辩辞，应付裕如。文章对晏子三驳楚王的刻画相当精彩，从中不难领略晏子这位政治家、外交家的机智灵活及论辩、反击技巧。接过对方的逻辑，以其人之道还治其人之身。

针对楚王诬齐人“善盗”，晏子引用化橘为枳的故事，说明橘生淮南为橘，生于淮北为枳，叶徒相似，味实不同，原因在于水土、地气不同然后采用类比推理，指出齐人在齐不盗，入楚则盗，正是楚之水土地气，即社会环境使然。