水准仪是建立水平视线测定地面两点间高差的仪器。原理为根据水准测量原理测量地面点间高差。

主要部件有望远镜、管水准器（或补偿器）、垂直轴、基座、脚螺旋。

按结构分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪（又称电子水准仪）。按精度分为精密水准仪和普通水准仪。

水准仪使用方法：

安置——将仪器安装在可以伸缩的三脚架上并置于两观测点之间。

粗平——调节脚螺旋，使圆水准气泡居中。

瞄准——用望远镜准确地瞄准目标。

如果是非自动的水准仪，读数方法如下：

眼睛通过位于目镜左方的符合气泡观察窗看水准管气泡，右手转动微倾螺旋，使气泡两端的像吻合，即表示水准仪的视准轴已精确水平。用十字丝的中丝在水准尺上读数。

方法：从小数向大数读，读四位。米、分米看尺面上的注记，厘米数尺面上的格数，毫米估读。

规律：读数在尺面上由小到大的方向读。故对于望远镜成倒像的仪器，即从上往下读，望远镜成正像的仪器，即从下往上读。

如果是S3自动安平水准仪，只需要进行水准仪整平后，直接对着水准尺读数。

水准仪分自动和非自动，方法不一样。