一、表达意思不同

1、望尘莫及：指只望见前面骑马的人走过扬起的尘土而不能赶上。

2、鞭长莫及：意思是指虽然鞭子很长，但总不能打到马肚子上，比喻距离太远而无能为力。

3、望其项背：意思是指望见他的颈项和后背，比喻赶得上。

二、用法不同

1、望尘莫及：联动式；作谓语；含贬义。

2、鞭长莫及：紧缩式；作谓语；表示距离远而无力相助。

3、望其项背：作谓语、定语；用于书面语。

三、侧重点不同

1、望尘莫及：侧重于没有希望赶上。

2、鞭长莫及：侧重于有毅力没有希望赶上。

3、望其项背：侧重于能够赶得上。