一般都是用此话的引申义，比喻不能一视同仁、待人因人而异，根据不同的人给予不同的待遇。

北方话。看人，根据不同的人；下菜，是把做好的菜端来放在桌子上；因此：投机取巧对人不能一视同仁的做法叫“看人下菜碟”。 一般也做“看人下菜碟儿”、“看人下菜”，或者“见人下菜碟儿”。

出自清·曹雪芹《红楼梦》第六十回：“我家里下三等奴才也比你高贵些的，你都会看人下菜碟儿。宝玉要给东西，你拦在头里，莫不是要了你的了？拿这个哄他，你只当他不认得呢！”

历史典故

后来，西宫也要韩氏做菜，韩氏知道西宫为了保持苗条的身材，不吃鸡鸭鱼肉，便把豆腐切成方块，用素油一过，炸成焦黄色，请西宫品尝，西宫觉得可口，也问叫什么菜。韩氏想，豆腐的颜色焦黄的像虎皮，正好暗讥正宫狠毒如虎，就说：这菜叫虎皮豆腐说罢，暗暗得意，

准备受赏，谁知西宫一声也不吭，便叫韩氏退下，原来，西宫的祖父叫虎皮朵儿，正好犯了忌，这下可坏了，西宫给忽必烈告了状，忽必烈为讨西宫欢心，竟剁了韩氏的双手。从此以后，人们便把韩氏这种投机取巧对人不能一视同仁的做法叫看人下菜碟。