在污水处理系统之中，微生物所需的有机物称为碳源。污水处理加碳源通常是以下两种条件。

活性污泥培养驯化阶段碳源的作用。

作为污水处理系统，在调试末期，由于构建的生物池之中没有微生物，因此需要对微生物进行培养、收集和驯化。这一阶段微生物需要大量的碳源保持快速增长。现阶段，普通城市生活污水之中的有机污染物作为碳源还不能满足微生物的生长需求。同时，由于生活污水之中的碳源是一种复杂的有机物，往往不能被最初生长的微生物吸收利用。

污水处理系统进水的营养失衡，也需要补充碳源

在许多污水厂，特别是在收集面积小，收集人口少，或在工业废水厂，污水的碳氮比失衡。因此，在这样的进水环境之中，需要为微生物补充碳源，以维持微生物的高活性。这时候，补充碳源是很有必要的。