大象对不熟悉的情景、眼前快速闪过的东西和陌生的声音都会感到害怕，当老鼠突然出现，大象有所反应并不是因为害怕老鼠，而是被突如其来的动作声音吓到。

大象的皮那么厚，老鼠能伤到它吗？从大象害怕老鼠这个说法诞生开始，就有人不断质疑。在1600年左右，爱尔兰一个名叫艾伦的医生，试图揭开大象看到老鼠为什么会颤抖的原因。艾伦推断，由于大象没有覆盖气管的软骨组织，当吞咽的时候，老鼠可能会钻进鼻子，导致窒息。这在当时看起来似乎是合理的。

然而作为今天的生物学家都知道，大象是有肉质气管盖的。更有可能的是，大象的视力较弱，飞速窜过去的老鼠让它们吓一跳。在野外，任何突然闪过的动物都会让大象受到惊吓。不仅仅是老鼠，猫，狗，蛇或其他突然移动的东西都有这样的效果。

2006年的时候，贝利马戏团也做过一个实验。它们双手抱着老鼠，放在大象面前。大象清楚的看到了老鼠，但并没有感到害怕。事实证明，大象害怕的不是老鼠，而是眼前快速闪过的东西、不熟悉的情景、和陌生的声音感到害怕。