通常，每架飞机上都会有两个“黑匣子”，一个叫做“飞行数据记录仪”，另一个叫做“机舱话音记录器”。前者主要记录飞机的各种数据，后者主要记录机组人员与地面人员的通话、机组人员之间的对话以及驾驶舱内出现的各种声响等。当飞机失事时，人们便可以根据“黑匣子”中的记录找到失事原因。

“黑匣子”中还装有紧急定位发射器，能自动发射出特定频率来让人们确定它所处的方位，便于搜寻。

“黑匣子”并不是根据其本身颜色命名的，而是人们认为它是空难的不祥之物，故名“黑匣子”。它通常被漆成明亮的橘红色。这种明亮显眼的颜色，利于人们尽快找到它。

有人觉得坐在飞机的尾部最安全，但实际上这种想法过于幼稚。飞机设计专家认为，飞机上根本没有所谓的“最安全的位置”。飞机发生事故时，乘客是否安全是由很多因素共同决定的，尤其是乘客们是否具备冷静和迅速逃离飞机的能力。