所指范围大小不同

“年青人”词义着重于“青”，指青年，所指的范围不包括少年和中老年；“年轻人”词义着重于“轻”，指少小，不仅可以指少年，有时候还可以指中年人。老一辈可对中年人说“你们是年轻人”，但不能说“你们是年青人”。

绝对年龄和相对年龄

“年青人”是绝对年龄，“青”给人以“青枝绿叶”的感觉，即正处在蓬勃生长、充满朝气的感觉在表示绝对年龄段的意义上（即十几岁至二十几岁），应该采用“年青人”一词。“年轻”表示相对年龄，总是用在比较之中。年纪不大的人可以比较，年纪大的人也可以比较。

感情色彩有微弱不同

“年青人”多指褒义，给人以“精力充沛，朝气蓬勃”的联想，而“年轻人”则有贬义色彩，容易使人联想到“经验不丰富”。在赞扬青年的优点时常用“年青人”，如“年青人有干劲，能按时完成任务的。”在批评青年的缺点时，常常用“年轻人”，如“年轻人经验不足，出点差错是难免的。”