南美洲脊梁之称的山脉是安第斯山脉。

安第斯山脉就像是南美洲地形上的“脊梁”，横亘在南美洲西部沿海，撑起了整个南美洲，而安第斯山脉的东部地区，面积巨大，从北至南平原、高原间隔分布。从北至南分别是奥利诺科平原、圭亚那高原、亚马孙平原、巴西高原、拉普拉塔平原和巴塔哥尼亚高原。

其中奥利诺科平原和圭亚那高原是规模最小的两个地形单元，位于南美洲北部，赤道以北的北半球。奥利诺科平原中有奥利诺科河，河流的冲积是形成平原的重要原因。

安第斯山脉对于南美洲气候影响

安第斯山脉对于南美洲气候的分布也有十分重要的影响，在安第斯山脉分布区，由于很多山地海拔很高，从而形成了条带状分布的高山气候。

南美洲以安第斯山脉为界，东西两侧的气候类型及分布状况完全不同，在安第斯山脉西侧从低纬到高纬地区，依次分布条带状的热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、地中海气候和温带海洋性气候。这其中，热带沙漠气候的分布明显往低纬度地区延伸，纬度跨度极大，除了受沿岸寒流的影响之外，与安第斯山脉阻挡了东南信风也有很大关系。