相传秦始皇正徵发八十万民工修筑万里长城。官府到处抓人去当民工，被抓去的人不分白天黑夜地修筑长城，不知累死了多少。

青年范喜良和女子孟姜女刚新婚三天，范喜良就被迫出发修筑长城，不久因为饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。

孟姜女身穿寒衣，历尽了千辛万苦才终于来到了长城边，得到的却是丈夫死亡的噩耗。孟姜女在长城上哭了三天三夜，忽然长城就此坍塌，露出了范喜良的尸骸，孟姜女安葬范喜良后于绝望之中投海而亡。

孟姜女的故事能够追溯到《左传》，齐国有位叫杞粱的将领在战役中阵亡，齐庄公没有参与追悼会，而是派钦差去吊唁，但是这引起了杞梁妻的不满，她认为自个的老公有功于国，齐庄公不参与吊唁是对勇士的不尊敬，因此回绝发丧。

齐庄公很感动，亲自到杞梁家中参与了追悼会并致了悼文，还把杞梁厚葬在国都郊外。这是孟姜女的前史原型，也是实在的前史事件。

西汉末年，刘向在《烈女传》中为了烘托烈女，增加了哭夫和城倒情节。

据史料记载，孟姜女并不姓孟而姓姜，孟姜女也不单指某一人，而是对其时的世族之妻或贵族女子的通称。古代时，大家习惯于用“伯（孟）、仲、叔、季”等记载朋友数人的长幼，起姓名时，也惯用此法，“伯”是老迈，“仲”是老二，如孔子排行老二，字曰仲尼。

“伯仲”，常被比方相差不多，难分高下，成语“难分伯仲、伯仲之间”即是这个意思。古代待嫁女子也是如此排行，如伯姬、叔姬之类。古代还有“嫡长为伯，庶长为孟”之说。孟姜女，其实即是指姜家庶出的长女，这种风俗起至西周，在中国已有两千多年的前史。

出于对孟姜女的敬仰，全国各地许多地方建有孟姜女庙，而山海关孟姜女庙则以其古朴典雅，依关面海别具一格。更以其前殿那副海水朝朝朝朝朝朝朝落浮云长长长长长长长消的著名对联而名闻天下。

这副对联相传是南宋状元王十朋所撰。它利用中国汉字一字多音，一字多义的特点，叠音叠义，描绘了海潮涨落，浮云长消的自然景象，显示了自然界变幻多姿的景色，读后使人产生无限遐想：是自然？或亦是人生！

此联的喻意令人深思，而对联的断句则更妙趣无穷，反反复复，重重叠叠，耐人寻味。其读法已有多种，下面列出几种，虽类似文字游戏，然其中亦不乏真趣。

参考资料来源：百度百科-孟姜女哭长城