为《诗经》分类的一种说法。出自于西汉司马迁《史记·孔子世家》：“《关雎》之乱以为《风》始，《鹿鸣》为《小雅》始，《文王》为《大雅》始，《清庙》为《颂》始。”

此四始是指《风》,《小雅》,《大雅》,《颂》四者的开始，即认为《关雎》为《风》之始,《鹿鸣》为《小雅》之始,《文王》为《大雅》之始,《清庙》为《颂》之始。《毛诗序》也提到四始,认为《风》,《小雅》,《大雅》,《颂》四者为王道兴衰之所由始。

《诗经》的作者佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集、 孔子编订。《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。

西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。诗经在内容上分为《 风》、《 雅》、《 颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。

孔子曾概括《诗经》宗旨为“ 无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如 孟子、 荀子、 墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。

参考资料：百度百科-四始说