首先是第一步该如何设置沙盘：

先将沙盘框放置稳妥，最好使沙盘的方位和现地一致，再铺上3-5厘米厚，湿度适当的沙土，并用木板刮平压紧，作为最低等高线的平面，然后打上和地形图相应的方格，在沙盘框周围注记相应的编号。

其次是第二步地形地貌的堆积：

1)依照方格将地形图上已选定的最低等高线，能控制地貌基本形状的等高线，以及山顶、鞍部、山脚、倾斜变换点和江河等到的位置画到沙盘面上。

2)将计算好的山顶、鞍部、山脚、倾斜变换点和江河弯曲部等起伏明显和点，分别插上竹签、竹签的高度，为该点在沙盘上的高度加上底层沙土的厚度。

3)在最低等到高线范围内，以竹签和等高线为依据，先堆出山顶、鞍部、山背等的概略形状作为骨干，再修整其他部分。如沙盘较大，可分片堆积，先堆积进出困难处，后堆积进出方便处、堆积时，应随时对照地形图，以正确显示地貌的起伏状况，并应随时将沙土压紧，以免崩塌变形.如有较大的江河，湖泊，应在修整地貌时一并挖成。

再次就是设置地形沙盘的地物：

沙盘上的地物，如房屋、铁路、桥梁、树木和独立地物等，多用相似的模型表示，公路和乡村路用宽窄不等，颜色不同的纸(布条)表示;江河用蓝色纸条或锯末表示;树林用小树枝或绿色锯末表示.地物的大小，应与水平比例尺相适应，关系位置要求正确。

最后是设置战术和完善整体装饰

战术情况，通常根据预定的作战方案或训练想定,用制式的兵棋，临时制作的队标，队号等进行设置。