中国旅游日是每年的5月19日，世界旅游日是每年的09月27日。

2000年，宁海县提议把《徐霞客游记》的开篇日5月19日确定为“中国旅游日”。

2001年5月19日，浙江省宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义向社会发出设立“中国旅游日”的倡议：“作为由旅游资源大国向世界旅游强国迈进的中国，理应有自己的旅游纪念日，倡议把《徐霞客游记》首篇《游天台山日记》开篇之日（5月19日）定名为‘中国旅游日’，以对徐霞客作永恒的缅怀和纪念，激励全国人民阔步迈向世界旅游强国。”

2009年12月1日，国务院下发了《关于加快发展旅游业的意见》，提出了要设立“中国旅游日”的要求。

2011年3月30日，国务院常务会议通过决议，中国正式设立国家旅游日，时间确定为5月19日。总得来说，“中国旅游日”始于借鉴世界旅游日的想法，从最开始普通民众的呼吁，到专家学者的共识，再到旅游主管部门的重视，再到国务院的文件，再到国务院通过设立，这个进程，是旅游活动正在进入中国普通百姓家庭的一个显现，正好呼应了我国旅游发展和国民休闲需求大背景。