脊髓存在于椎管内，由于有椎管的完整性的保护，它很少受到损伤。 一旦出现暴力作用于脊柱的时候，可以发生脊柱的椎体骨折甚至移位。 这个时候脊柱不但对椎管内的神经失去保护作用，而且在很大一部分程度上会直接压迫脊髓，造成脊髓的损伤，当脊髓连续性彻底断裂的时候，这种时候的损伤就叫完全性脊髓损伤或者脊髓离断，当脊髓有碾挫伤或者挤压伤或者撞击伤，而且没有发生连续性中断的时候，或者说神经信号的传递能够从近端跨过损伤部位传递到远端的时候，这就是一个脊髓的不完全损伤。 根据脊髓损伤的部位，可以是高位的损伤，也可以是低位的损伤，也可以是高位的截瘫，也可以是低位的截瘫，根据损伤的部位和程度的不同，可以有各种不同的诊断，也可以造成各种不同的并发症。