瓢虫最喜欢吃的是蚜虫，但只要是没有披戴盔甲和其它保护外套，而且身体柔软、体型小的昆虫，都有可能成为瓢虫的美餐。

捕食性瓢虫成虫寻找猎物的过程中由下列步骤组成：寻找适宜的生境即猎物的寄生植物，然后在植物上寻找猎物，抓住并捕食。显然，在寻找生境过程中，视觉起着重要作用；但亦有列外，有些植物挥发性物质对一些瓢虫的寻食产生作用，如对灰眼斑瓢虫而言，松树的挥发性物质更有吸引力。

许多瓢虫只在特定的生境中生活，有时仅限于特定生境的少数几种植物上。相反，许多种类如异色瓢虫、龟纹瓢虫是广布的，许多生境中均可发现它们的踪迹。当生境中猎物变少时，瓢虫会离去他出寻找食物。

瓢虫亚科的大部分和刻眼瓢虫亚科主要以蚜虫为食，小毛瓢虫亚科和小艳瓢虫亚科捕食蚜虫、介壳虫、粉虱、叶螨；其中食螨瓢虫族专食叶螨，是叶螨的重要天敌；隐胫瓢虫亚科捕食蚜虫和介壳虫；盔唇瓢虫亚科捕食有蜡质覆盖物的介壳虫（如盾蚧、蜡蚧等），

其唇基向两侧和向前伸展,成为掀开蜡质介壳的特殊构造；四节瓢虫亚科和红瓢虫亚科取食绵蚜和绵蚧，其幼虫背面亦覆盖蜡粉或蜡质丝，外形与取食对象相似（拟态）。在捕食性的瓢虫中，七星瓢虫是古北界常见的蚜虫天敌，中国采取助迁和保护的方法用它来防治棉蚜。