世界上最早的 (也是第一条）地铁是英国伦敦的大都会地铁，建于1863年，其干线长度约6.5km，采用蒸汽机车。

19世纪中叶，伦敦比以前任何城市发展得都要快。在这庞大帝国的中心，当数以千计的新房屋、商店、办公楼和工厂为日益膨胀的劳动大军而建造起来时，它几乎要爆炸了。这些人需要有比狭窄的街道所能提供的更好的运输工具。

大都会地铁的建设背景：

19世纪中叶，伦敦比以前任何城市发展得都要快。在这庞大帝国的中心，当数以千计的新房屋、商店、办公楼和工厂为日益膨胀的劳动大军而建造起来时，它几乎要爆炸了。这些人需要有比狭窄的街道所能提供的更好的运输工具。

在历时三年的施工和多方阻挠后，大都会地铁（Metropolitan Railway）投入了运营。1863年1月10日，伦敦三万民众在地下试乘了四英里场的地下铁路。

地铁最早诞生于英国有其历史因素。伦敦作为当时世界上最大最繁荣的城市，长期处于交通瘫痪的状态。马车、街边小贩和日常通勤的路人，让道路变得异常拥挤。