象形字

就是摹画实物形状造出来的字，使人一看字形就知道是什么。比如牛、山、人，等字的篆书、金文就很形象。象形字一般都是独体字，而不是合体字。如下图，月字就像一个月牙，牛字突出了牛犄角，水字就像小河流水的波纹。

指事字

是用一两个抽象符号，或用一个象形符号在加上一个抽象符号来表示一个抽象的字。如下图中，“上”、“下”两个字的长横表示界限，短横在上表示“上”，短横在下表示“下”。象形字的木指的是树，在“木”的下边加一横，就是树的“本”；在“木”的上边加一横指的是树梢就是树木之“末”。

会意字

是把两个或者两个以上的象形符号拼合起来表示一个新的意思的字。例如“从”，表示两人相跟随，就是“从”。“看”字，目代表眼睛，把手放在眼睛上边遮挡住太阳光远望，就是“看”。“休”字，是人依靠在（树）木旁休息。

形声字

是一种半音半意的造字法。它是用两个现成的符号，一个表示意义（形旁），一个表示声音（声旁），合起来表示一个新字。汉字大多数是形声字，主要有以下几种类型

左形右声：硝、订、编、材、站

右形左声：飘、颈、功、鸭、战

上形下声：管、窍、花、篱、笆

下形上声：梨、怒、背、盒、壁

内形外声：问、闻、辩、闷、辫

外形内声：阀、闺、固、厦、府

形声字的两个部分都来源于象形字和指事字。

应该注意的是形声字的声旁古今字音有变化。