在1991、1992赛季之前，冠军杯的赛制是纯粹的淘汰赛。

1992、1993赛季，冠军杯正式更名“欧洲冠军联赛”，比赛也发展成每个星期二和星期三进行。

在后来的几年中，冠军联赛的赛制又屡有变化，逐渐将分组循环赛制应用到复赛以前的比赛，参赛的球队也不再限于各国的联赛冠军以及上赛季的欧冠冠军，一些足球强国的联赛亚军也可以参赛。

1998年，为了阻止各大俱乐部建立欧洲超级联赛的设想，欧足联决定从1999、2000赛季起对欧洲三大杯赛进行有史以来最大的改革，欧洲优胜者杯被取消。

2003、2004赛季，欧洲冠军联赛取消了第二阶段小组赛，产生十六强后，直接开始淘汰赛，直到决出冠军为止。