因为是以九记数，所以叫数九歌。

《数九歌》是我国古代人民对从冬至后的81天，也是这一年中最冷时段的形象描述，在这“最难将息”的寒冷时节中，人们以九计数，屈指度日，以《九九歌》描述了人对寒冷的感觉以及物候现象的变化，通俗押韵，读起来朗朗上口，便于记忆。

各种版本：

湖南：

一九二九，怀中抱手；三九二十七，檐前雨不滴；四九三十六，檐前胶蜡烛；五九四十五，家家打年鼓；六九五十四，春风如榨刺；七九六十三，行人把衣宽；八九七十二，看牛儿坐溃溃；九九八十一，安排蓑衣和斗笠。

湖北：

一九二九，夹裤换棉裤；三九四九，房中生火炉；五九六九，外面找不到路（下雪）；七九八九，沿河插柳；九九八十一，行人路上把衣袒。

四川：

一九二九，怀中揣手；三九四九，冻死猪狗；五九六九，沿河看柳；七九六十三，行路把衣宽；九九八十一，庄稼汉在田中立。

江西：

一九二九，吃饭温手；三九四九，冻破椎臼；五九六九，沿河插柳；七九八九，访亲看友；九九八十一，农忙不休息。

浙江：

一九二九，不出手；三九二十七，芽头如笔立；四九三十六，夜眠水上宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，黄狗看阴地；七九六十三，破棉袄用扁担担；八九七十二，鲤鱼跳过滩；九九八十一，犁头闸田缺。