铁树开花古来稀：比喻事情非常罕见或极难实现。

铁树开花古来稀，是十二生中的蛇。在民间的说法中，活的时间太长的蛇是会长出冠子来的，甚或成为所说的蛇精。铁树开花理解为蛇长冠子大体可以这么去解。

铁树开花可以理解为蛇长冠子，传言说蛇活得太久就会长蛇冠子，进化成蛇精。但是很少蛇能到这一步，所以就是句中的古来稀了。

蛇，它是身体细长，四肢退化，身体布满鳞片的动物。所有的蛇类是肉食动物，目前大概有三千种蛇类。蛇它是一种变温动物，身体温度低于人类，所以大多数人称蛇是冷血动物，就是这个原因。

传说蛇成精会长冠子的，像铁树开花一样。而且蛇成精只是传说，所以说古来稀。至于古来稀么，蛇能到这步的确实甚少，甚至差不多只存留于传说中，也没多少确证，自然也就是古来稀了。