汽油机的工作主要包含四个冲程：吸气冲程—压缩冲程—做功冲程—排气冲程。

如图所示，该过程是吸气冲程。吸气冲程中，进气门打开，排气门关闭，中间的活塞向下运动，将空气与汽油的混合物吸入，飞轮转半周。

图示为压缩冲程，在飞轮转动的作用下，通过连杆推动中间的活塞向上运动，压缩内部的空气与汽油混合物，此过程中机械能转化为内能。

做功冲程，火花塞点火点燃空气与汽油的混合物，使其剧烈燃烧，推动活塞向下运动，在这一过程中化学能转化为内能再转化为机械能。

排气冲程中，排气门打开，进气门关闭，飞轮驱动活塞向上运动将废弃物料与未完全燃烧的汽油排出。排气冲程结束后，汽油机就完成一次做功。