香椿一般在清明前发芽，谷雨前后就可采摘顶芽，这种第一次采摘的，称头茬椿芽，不仅肥嫩，而且香味浓郁。人们食用香椿久已成习，早在汉朝，我们的祖先就食用香椿，曾与荔枝一起作为南北两大贡品。宋苏颂盛赞：“椿木实而叶香可啖。”阳春三月，正是采食香椿的季节。因此，香椿在春天吃最好。

一般傍晚时候采摘，吃的时候，用开水焯一下，可以减少硝酸盐。配点含维生素C多的食物，“调和”一下，比如可以多吃点新鲜水果等。吃新鲜的，越嫩的香椿芽，硝酸盐含量越少。

从营养来看，香椿最好是4月上旬吃比较好。研究发现，这个时候的嫩香椿，营养也最丰富，蛋白质、氨基酸都达到了最高峰，口感也是最好的。

从树上刚采下的新鲜的香椿芽立即食用是安全的。而在采收之后，室温储存的过程中，大量的硝酸盐就会转化成亚硝酸盐，从市场上购买的香椿芽，因为已经经过了运输过程，亚硝酸盐的含量就会大幅升高。香椿发芽初期的硝酸盐含量较低，储存中产生的亚硝酸盐也较少。

香椿是季节性蔬菜，很多人喜欢把它冻藏起来，周年食用。但是，香椿速冻之前也要焯一下。冻藏2个月时，焯烫过的香椿中维生素C含量相当于鲜品的71%，而没有烫过的只有35%。同时，无论是颜色还是风味，都是烫过再冻的更为理想。焯烫之后，装入封口塑料袋，放在冰箱速冻格中，即可储存1个月以上，保持嫩绿和芳香特色。

很多人喜欢把香椿用盐腌两三天再吃，这是一个非常不安全的习惯。因为香椿腌制之后，亚硝酸盐的含量会迅猛上升，在三四天的时候达到高峰，含量远远超过许可标准。最安全的做法是把焯烫后的香椿腌到一周之后，待亚硝酸盐含量降低之后再食用。