“楚王问鼎”一事出自《左传·宣公三年》，见于《史记·楚世家》。西周时，以所用鼎的大小及多少代表贵族的身份等级。

晋楚城濮之战后，楚转而向东发展。前613年，楚庄王即位后，楚国再次强盛。前606年，楚庄王伐陆浑(今河南嵩县北)之戎，一直打到洛水边，观兵于周疆，在周都洛阳陈兵示威。

周王派王孙满去慰劳，庄王竟问：鼎之大小轻重，意欲移鼎于楚。王孙满说:统治天下重在德，而不在鼎。楚庄王傲然地对王孙满说：你不要阻止铸鼎之事，我们楚国只要把折断的钩尖收集起来，就足够铸造九鼎了。

楚庄王大有取周而代之的气势。周王使者王孙满态度强硬，楚庄王只好退出周疆。但是，楚国北上争霸的行为并未中止。

楚王问鼎也叫楚子问鼎。由楚王问鼎也引申出一些词汇，如问鼎中原。

鼎”是古代权力和地位的象征。西周时期是我国奴隶社会的强盛时期，在政治上实行分封制，严格维护奴隶制统治秩序。这一规定说明西周时期等级制度森严，周王严格维护奴隶制统治秩序。

据《左传》记载，春秋时楚庄王曾率兵北伐至洛水，向周王朝炫耀武力，周定王不得不派王孙满前去犒劳楚军，而楚庄王竟骄横地向王孙满询问周朝传国之宝九鼎的大小轻重。

这个“楚子问鼎”的典故，显示了楚庄王觊觎周室之意。《晋书·王敦传》因而也云：“有问鼎之心，帝畏而恶之。”“问鼎”成了“篡夺”的替代词。

参考资料：百度百科-楚王问鼎