周进的三个故事梗概是：

1、周进已经六十多岁，依然是个老童生。在汶上县做了三年西席，学生顾小舍人都进学成了秀才，他再无资格继续教下去。

2、到薛家集观音庵私塾中来坐馆糊口，饱受秀才梅玖和举人王进的嘲弄和冷遇。

3、不久，周进丢了饭碗，只好替一伙商人当帐房，在贡院参观时，痛哭不止，满地打滚，哭到口吐鲜血，后来商人们答应他，为他捐一个“监生”进场。

周进，《儒林外史》的重要人物。

作品将其设定为一个皓首穷经、迷信经典、沉溺于制艺难以自拔的人。周进生活穷愁潦倒，不得不忍受着士林人物的羞辱和市井小民的轻蔑。但始终坚信科举是自己唯一的救命稻草。实际上，周进和紧接着出场的范进两人一一个悲伤地要寻死，一个 高兴地发了疯的细节，都寄寓了无限深意。

作者揭示出科举制弱化了知识分子的生存能力，使他们深受“万般皆下品，唯有读书高(《神童诗》)的观念毒害。中举是他们唯一的生活目标， 八股是他们唯一的生活技能。 科场若不如意，就再无其它谋生本领。周进宁可撞板，因为他深知，除了科举，自己无法自食其力。