中国古代的百科全书是指《本草纲目》药学。被达尔文称为中国古代百科全书的是李时珍的《本草纲目》。明朝医学家李时珍的《本草纲目》,全书共有190多万字，记载了1892种药物，分成60类。其中374种是李时珍新增加的药物。

绘图1100多幅，并附有11000多个药方。在这部书中，李时珍指出了许多药物的真正效用，它是几千年来祖国药物学的总结。

本草纲目

《本草纲目》，本草著作，52卷。明代李时珍东璧撰于嘉靖三十一年1552年至万历六年1578年，稿凡三易。此书采用目随纲举编写体例，故以纲目名书。

以《证类本草》为蓝本加以变革。序例卷1、2相当于总论，述本草要籍与药性理论。卷1历代诸家本草，介绍明以前主要本草41种。次辑录明代以前有关药物气味阴阳、五味宜忌、标本阴阳、升降浮沉、补泻、引经报使、各种用药禁忌等论述，其中又以金元诸家之论居多。

卷3～4为百病主治药，沿用《证类本草》诸病通用药旧例，以病原为纲罗列主治药名及主要功效，相当于一部临证用药手册。卷5～52为各论，收药1892种，附图1109种。