表达自己的人道主义理想，对“穷人”深沉而宽厚的爱心进行了真诚的赞美。《穷人》集中描写了在一个浪涌风吼的夜晚，渔夫妻子桑娜在等候亲人归来时，出于善良和同情收留了邻居的两个孤儿，待渔夫归来，正和她的想法一致。

作品精细地剖析了渔夫妻子桑娜的心理矛盾发展过程，表现出渔人夫妇宁可自已吃苦，克服困难，也要帮助邻居的高尚品质。《穷人》结构严谨，层次分明；描写细腻，入情入理，真切感人。现已编入各版小学教材。

《穷人》的创作背景:

沙皇统治下的俄国社会，阶级矛盾日益激化，贵族生活糜烂，道德沦丧，广大底层劳动者虽挣扎在贫困边缘，但依然保持着俄罗斯的高贵气质。一次偶然的机会，列夫·托尔斯泰读到法国作家维克多·雨果的叙事诗《可怜的人们》，激发了创作灵感。

列夫·托尔斯泰对这个译文作大量修改之后，收入自己一个故事集里于1905年出版；这个集子1908年再版时，他对译文又进行了一番校正工作，力求使它忠于原著。