超大的质量黑洞不发光，大部分时间都在休眠的状态，我们看不见。只有它们进食的时候才会苏醒过来，它们主要进食超大质量的物体，但是围绕它们周围的大多数都是气体，灰尘和恒星都在它们的轨道上，只有当有大数量的可观食物恰巧掉入时，超大质量的黑洞就会进食，我们才能发现它。

星系核里的黑洞非常大，而周边的恒星又太过密集，因此难免有些会被邻居碰撞一下而“误入歧途”——不幸太靠近超级质量黑洞而被吃掉。那么这种悲剧会不会悄无声息的进行呢？如果黑洞质量过大，比一亿个太阳质量还要大的话，这是有可能的。恒星会“来不及反应”，连形状都来不及改变就掉进黑洞的视界里。

但星系核里的超大质量黑洞，一般在一百万到一亿倍太阳质量之间。如果恒星遇到这样的黑洞，那将是另一番景象了。在掉进黑洞视界之前，恒星就会被黑洞强大的潮汐力“五马分尸”。一部分恒星物质会被黑洞“吃掉”，迅速产生以X射线为主的辐射大爆发，可持续几个月到几年。这被形象地称为“恒星最后的哀嚎”至于那些幸运逃脱的物质，则会弥散于太空。

那么我们可以这样理解为黑洞进食主要靠不小心出现它周围的恒星等大量物体吃掉后所形成的潮汐力来吸取离它最近的恒星，每当黑洞附近的引力场空间变，恒星靠近黑洞的一端受到的引力，要比远离黑洞的另一端大得多。