廖（liào）姓起源有四。最早的一支源自帝颛顼的后裔叔安，因其被封在廖国，又称廖叔安，他的后代称廖氏。廖姓的第二支是周文王之子伯廖的后世子孙，以其名字中的“廖”为姓，亦称廖氏。第三支廖姓是由缪姓改姓而来。据《小溪廖姓祖祠房谱》记载，由于商纣王的昏庸，有缪姓官员辞官到略阳山谷（今甘肃天水西）避难，后来便改为廖姓。第四支廖姓出自张姓，是因张姓人入赘廖家改姓而成。据《廖氏大宗谱》记载，明初一位名叫张元的人入赘同乡廖家，后改姓廖。

廖姓在百家大姓中排名第六十六位，其家族中名载史册的人也不少。如三国蜀汉有车骑将军廖化、长水校尉廖立，宋代有工部尚书廖刚，南唐有大理评事廖澄，明有郧国公廖永安、德庆侯廖永忠、翰林侍讲学士廖道南，清代有文学家廖燕、经学家廖平，民国有政治家廖仲恺，现代有外交家廖承志等，都是廖姓中有影响的人物。