潜望镜之所以可以从下边看到上面，而且十分清楚，是因为两块平面镜互相平行，且都与水平方向成45度夹角，景象通过平面镜的两次反射、成像，从而从下边看到了上面的景象。

制作过程也很简单：取一张合适大小硬纸片、2片小镜片、胶水等，将纸片折叠成一个长方体并粘贴固定好，将镜片分别粘在长方体两头相对面的内部，并调整好与内壁的夹角为45°，一个简单潜望镜就制作完成了。

潜望镜常用于潜水艇，坑道和坦克内用以观察敌情，也可以用于防汛。生活中常用于管道探查，如管道潜望镜等。