开端发展高潮结局是小说的要素。

人物、情节、环境是小说的三要素。

情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、声。环境包括自然环境和社会环境。

小说按照篇幅及容量可分为长篇小说、中篇小说、 短篇小说和微型小说(小小说)。

按照表现的内容可分为神话、仙侠、武侠、科幻、悬疑、古传、当代等小说。按照体制可分为回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。

按照语言形式可分为文言小说和白话小说。