废除丞相制度设置殿阁大学士的是明太祖朱元璋。

明太祖朱元璋起于微末，终登大宝，朱元璋权欲和疑心都比较重，常常感到相权对皇权的威胁。

洪武十三年，丞相胡惟庸犯案被诛，朱元璋借此发挥罢中书省，废除了丞相制度，将六部收归皇帝直接统领。

但由于废除丞相后皇帝的工作量实在是太大了，朱元璋在洪武十五年设置殿阁大学士，作为皇帝的顾问来帮忙分摊国事。