马克思主义在中国早期传播主要有三个渠道：“苏俄渠道”“日本渠道”和“西欧渠道”。

将马克思的名字引入中国的第一人，叫李提摩太，是英国传教士。他在中国生活了45年，戊戌变法中，他与梁启超、康有为建立了较好的关系，同时他和李鸿章、张之洞等晚清要员也有较深的交往。

李提摩太在中国办了一份期刊《万国公报》。1899年2月，他和蔡尔康合译《大同学》，刊发在《万国公报》上。正是在这篇文章中，首次出现了马克思和《资本论》的相关介绍。

“其以百工领袖著名者，英人马克思也。马克思之言曰：纠股办事之人，其权笼罩五洲，实过于君相之范围一国。吾侪若不早为之所，任其蔓延日广，诚恐遍地球之财币，必将尽入其手。”

这篇文章，把马克思的国籍弄错了，误以为他是英国人。不过文中对资本主义的批判却是显而易见的。

尽管这篇文章最早，但是并没有引起当时人们的关注。

真正让马克思这个名字走入中国人视野的，是梁启超。1902年梁启超在《新民丛报》上发表《进化论革命者颉德之学说》一文：“麦喀士，日耳曼社会主义之泰斗也。”这里的麦喀士，就是马克思。正是因为梁启超的介绍，马克思引起了中国人的注意。