显微镜下可以发现，荷叶表面布满着许多高度约为5～9微米的乳突，乳突之间的距离约为12微米。而且，在每一个乳突上面，都长了许许多多蜡状突起，这些突起的直径约为200纳米。

这样，每片荷叶都像是一个挤满了柱状建筑的城市一样，而且是“大柱子上还有很多小柱子”的城市。同时，每一个蜡状突起由于其表面具有排斥性，就像是给整张荷叶铺上了一层保护膜一样。

所以，当水滴落到荷叶上时，这些密集林立的大大小小的“柱子”就对水滴产生了排斥性，使水滴无法侵入到“柱子”的间隙里，从而使荷叶保持干爽。

当有灰尘等污染物落到荷叶上面时，同样也会被这些蜡状突起挡住，所以，雨水一来，灰尘就会立刻被雨水冲刷得干干净净，一点都不剩。荷叶就是靠着自身这种独特的叶面结构保持干净、清爽的。这种自净现象被称为“荷叶效应”，也叫做“疏水效应”。

不过，值得一提的是，当荷叶上面的蜡状突起受损时，荷叶的自净能力也就被破坏了。假如荷叶受损不严重，还能够通过正常生长继续分泌蜡质，随着蜡状突起的增多，荷叶的自净能力依然能得到恢复。

根据“疏水效应”，人们发明了超疏水材料，我们定义超疏水材料表面稳定接触角要大于150°，滚动接触角小于10°。

该材料应用十分广泛，可以应用在室外天线上，可以防积雪；远洋轮船，可以达到防污、防腐的效果；石油管道的输送；微量注射器针尖，可以完全消除昂贵的药品在针尖上的黏附及由此带来的对针尖的污染；防水和防污处理，等