读shan,四声

据历史学家推断原因有如下几点：

1、刘备两个儿子：一个刘封，一个刘禅，所以取封禅之意，“封禅”是古代有成就的帝王到泰山进行祭祀活动的一种称谓，在古代是一件很大的事情。刘备当时虽然戎马倥偬，但他一刻也不曾忘记自己的志向，他自信自己最终是做帝王的人，所以便提前将“封禅”这件大事嵌在儿子的名字里，隐喻了自己的抱负。

2、刘禅字公嗣。名、字相配是古人取字的惯例。若它读shàn，则和嗣字成相辅相成的关系。一禅一嗣，一让一继。

3、禅字的chán的读音和佛教有直接关系。按正式文献记载，佛教在汉朝才刚传入中国，，而东汉末年，佛教传入中国不过百余年，且道教与儒道极盛，佛教影响甚微，而且也没有明确证据证明刘备笃信佛教，所以也不大可能叫chán。

刘备胸怀大志，致力统一全国，结束纷争。刘备在得刘禅前，认了个养子刘封，刘封本罗侯寇氏之子，刘备入荆州，收为义子，可见是改动的名字。后来刘备为儿子取名刘禅，让人难免联想到“封禅”。封禅是中国古代有德帝王祭奠泰山的仪式，有三个条件；一、祭祀主体只能是皇帝；二、要有德之君，无德则无资格；三、祭奠要在泰山上进行。在泰山顶上祭天叫做“封”，在泰山脚下祭地叫做“禅”，合称为“封禅”。联系后来的刘永，刘理二子，或可见刘备之志及其对子孙的期待。