发动机正时是发动机点火时刻和运行的重要保证，点火提前角是指从火花塞电极间跳火开始, 到活塞运行至上止点时的一段时间内曲轴所转过的角度。

如果点火过迟，在活塞到达上止点时才点火，则活塞下行时混合气才燃烧, 即燃烧是在容积增大时情况下进行，从而使气缸中压力降低，发动机功率下降，同时由于炽热的气体与气缸壁的接触面积增大。

可变气门正时系统

活塞式发动机是通过提升节流阀来进气与排气，提升阀直接或间接地被凸轮轴上的凸轮驱动。在每个进气排气循环中，凸轮驱动气门打开（升程）一定时间（重叠时间）。

在高转速下，发动机需要更多的空气，但是进气气门可能在所需空气完全进入前关闭，造成性能降低，因此气门打开和关闭的正时十分重要。