耐火等级主要是根据建筑的重要性和功能性来定的。

在标准耐火试验条件下，建筑构件、配件或结构从受到火的作用时起，至失去承载能力、完整性或隔热性时止所用的时间。

比如，同样是外墙，承重外墙和非承重外墙的时间要求不一样（承重墙3小时，非承重墙1小时），因为非承重墙只需满足完整性，而承重墙还需要满足承载能力，担负的责任更大。所以耐火极限与构件所承担的责任有关，所以才会按照走廊隔墙、管道井墙、分户墙等等来提出不同的要求。

建筑构件燃烧性能特点

①一级耐火等级建筑：主要建筑构件全部为不燃烧性。

②二级耐火等级建筑：主要建筑构件除吊顶为难燃烧性，其它为不燃烧性。

③三级耐火等级建筑：屋顶承重构件为难燃性。

④四级耐火等级建筑：防火墙为不燃烧性， 其余为难燃性和可燃性。

以上内容参考：百度百科-耐火等级