主要原因是润滑油粘度增大，燃油挥发性变差和蓄电池工作能力减弱。润滑油粘度大，流动性差，使发动机曲轴的旋转阻力增加，降低了启动转速，并使进气管内气体流速减慢，燃油雾化不良而不能迅速启动。

随着气温的降低，汽油粘度和比重增大，挥发性变差。据试验，当气温从40℃下降到-10℃时，汽油的粘度增加76%，比重提高6%，使得汽油的化油器油道中的流动性变差。在喉管中也因表面张力增大而雾化困难，再加上低温时发动机机体的吸热作用，影响混合气的温度，致使大部分燃料以液态进入气缸，造成混合气过烯，不易启动。

蓄电池在低温下，由于电解液粘度增加，渗透能力下降，电阻增大而降低了输出功率，使启动机拖动发动机困难，无法达到最低启动转速，影响发动机启动。同时，由于蓄电池端电压低，火花塞的火花弱，加之混合气密度大使电极间电阻增大，难以点燃混合气，亦是造发动机启动困难的原因。

低温条件下启动发动机，机件磨损相对加快，对发动机的寿命影响极大。据有关资料介绍，汽车在气温为5℃时启动一次冷发动机，并加热在到正常温度，气缸磨损量相当于汽车行驶30-40公里；气温在-18℃时启动一次冷发动机，并加热到正常温度，气缸磨损量相当于汽车行驶200-250公里。

在发动机的总磨损量中，启动期的磨损约占50%。如经常在低温条件下进行冷启动，其气缸磨损就更为严重。造成这一情况的原因有以下三个方面: 一是摩擦表面润滑不及时。冷启动时，机油泵不可能立即将润滑油压送到各摩擦表面。使初始阶段润滑条件变坏。

二是气缸壁润滑油膜遭到破坏。由于温度低，汽油雾化困难，一部分未雾化的燃料以液态进入气缸，冲刷气缸壁上残存的油膜，使所缸壁与活塞环之间的润滑条件恶化，磨损量急剧增加。这种情况直到发动机达到正常温度以前都不同程度地存在。因此，冷启动后就“猛轰”油门的做法是十分有害的，应坚决纠正。

三是受酸性物质腐蚀。发动机在未达到正常工作温度之前，汽油燃烧生成的硫化物与冷凝在气缸上的水蒸气合成酸性物质，使气缸壁与活塞环受到腐蚀而加速磨损。发动机工作温度越低，磨损就越严重。传动部分因预热困难，其正常温度往往是靠零件相互间的摩擦和搅油产生的热来保证的，温度上升速度很慢。