钟鸣鼎食指的是：早在3000多年前，帝胄贵族就把煮饮食的鼎，作为国之重器，视为国家权力的象征，可见饮食在中国人心目中之重要地位。

以西周贵族为代表的古代富豪人家，其用餐是很讲究礼仪和气氛的。史载，古代贵族非常重视祭祀天地诸神和祖先，一般用猪牛羊三牲做祭品。

祭祀活动结束后，就把这些肉食祭品当作天地诸神和祖先的恩赐来享用。所谓钟鸣鼎食，就是把享用祭品看得很庄重，用鼎器把各种祭肉煮熟后，由侍者切成小块，放在各位贵族面前的案子上供其享用，同时击钟助兴。

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再看今天我们举办红白喜事的状况，也可以说其中蕴涵着“钟鸣鼎食”的元素。不只是权贵和富豪，就是一般百姓，只要条件稍微允许。

也总想把这些大事办得体面一些，包括在哪个饭店订饭，上什么肉菜，喝什么酒、抽什么烟，怎么样安排好招待，让来宾尽量满意，都是颇费心机、尽力而为、极为讲究的。还有入座、敬酒等等，也都有一套规程。

一般而言，总是要把年长的、辈分高的、社会地位显赫的安排或推让在上席，就是敬酒的次序、谁先动筷子等等，也是有章法的。那么这其中就有传承下来、发展起来的饮食文化了，其教化作用是显而易见的。