中国，“中华人民共和国“简称。这个称呼，最早出现在我国周代青铜礼器“何尊”之上。

1973年，上海博物馆馆长、青铜器专家马承源，在陕西宝鸡出土的周代青铜尊“何尊”的底部，发现了122个铭文。

在文物界，青铜器的价值高低，很大一部分取决于铭文；通常三四十个字就算很多了，何尊铭文数量之多，惊动了中央文化部门，立刻被定为永久不得出国外借的镇国之宝。

需要注意的是，何尊的铭文里出现了四个字“宅兹中国”。宅是居住的意思，兹是“兹有”的兹，可以理解成“现在，这个”。至关重要的是后两个字“中国”，这是至今发现的，最早关于“中国”的文字记载。

“中国”一词的含义：

“中国”一词在我国古代文献中，出现的很早，运用也很普遍，大致有六层含义：

1、指代古代天子居住的城市，京都（京城、国都），国家的政治中心。

2、指代天子直接统治的地方，国家的行政中心。

3、指代中等国家；体量概念，国家的大小。

4、指代中原地区，特指黄河中下游为中心国家。

5、指代华夏民族或汉族居住的地区和建立的国家，中央之国。

6、指代“文化正统”，“中国”一词最重要的含义。