FTP表示用来传送文件的协议。
它是为了我们能够在Internet上互相传送文件而制定的的文件传送标准，规定了Internet上文件如何传送。也就是说，通过FTP协议，我们就可以跟Internet上的FTP服务器进行文件的上传(Upload)或下载(Download)等动作。和其他Internet应用一样，FTP也是依赖于客户程序/服务器关系的概念。在Internet上有一些网站，它们依照FTP协议提供服务，让网友们进行文件的存取，这些网站就是FTP服务器。网上的用户要连上FTP服务器，就要用到FPT的客户端软件，通常Windows都有“ftp”命令，这实际就是一个命令行的FTP客户程序，另外常用的FTP客户程序还有CuteFTP、Ws_FTP、FTPExplorer等。
要连上FTP服务器(即“登陆”)，必须要有该FTP服务器的帐号。如果是该服务器主机的注册客户，你将会有一个FTP登陆帐号和密码，就凭这个帐号密码连上该服务器。但Internet上有很大一部分FTP服务器被称为“匿名”(Anonymous)FTP服务器。这类服务器的目的是向公众提供文件拷贝服务，因此，不要求用户事先在该服务器进行登记注册。
FTP的传输有两种方式：ASCII传输模式和二进制数据传输模式。
1、ASCII传输方式：假定用户正在拷贝的文件包含的简单ASCII码文本，如果在远程机器上运行的不是UNIX，当文件传输时ftp通常会自动地调整文件的内容以便于把文件解释成另外那台计算机存储文本文件的格式。
2、二进制传输模式：在二进制传输中，保存文件的位序，以便原始和拷贝的是逐位一一对应的。即使目的地机器上包含位序列的文件是没意义的。例如，macintosh以二进制方式传送可执行文件到Windows系统，在对方系统上，此文件不能执行。