小乘四果，即须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果。

初果须陀洹，译为入流，意即初入圣人之流； 死后七往来。

二果斯陀含，译为一来，意即修到此果位者，死后生到天上去做一世天人，再生到我们此世界一次，便不再来欲界受生死了； (如弥勒菩萨就是证得斯陀含果，死后在兜率天做一世天人，下一世成就)

三果阿那含，译为无还，意即修到此果位者，不再生于欲界； （证得阿那含果之人，在死的一瞬间彻悟涅槃寂静而达到四果阿罗汉的境界，因此无还）

四果阿罗汉，译为无生，意即修到此果位者，解脱生死，不受后有，为南传佛教的最高果位。（ 同时也是如来十号之一的“应供”。）

北传佛教所指的阿罗汉有二，一指小乘四果阿罗汉，同上所述。此境界已断除了六道所持的见思烦恼，脱离轮回，入了四圣法界，不再分段生死。小乘阿罗汉的果位次于菩萨，为协助佛和菩萨普救世人，各有其护持的主要对象，汉传佛教常塑有十六罗汉、十八罗汉或五百罗汉像。

阿罗汉的第二个意义可指大阿罗汉，实际位阶为大乘法云地菩萨，为十地菩萨中的第十地，修行境界仅次於圆满佛果与等觉菩萨。除了入一真法界已见性，断除了六道持有的见思烦恼、四圣法界尚有的尘沙烦恼，四十二品无明也仅剩两品未破。依北传见解，释迦牟尼佛常随十大弟子实际皆为大阿罗汉。