光纤是一种由玻璃或塑料制成的纤维，可作为光传导工具。

微细的光纤封装在塑料护套中，使得它能够弯曲而不至于断裂，通常，光纤的一端的发射装置使用发光二极管或一束激光将光脉冲传送至光纤。光纤的另一端的接收装置使用光敏元件检测脉冲，在日常生活中，光在光导纤维的传导损耗比电在电线传导的损耗低得多。

通常光纤与光缆两个名词会被混淆，多数光纤在使用前必须由几层保护结构包覆，包覆后的缆线即被称为光缆。光纤外层的保护层和绝缘层可防止周围环境对光纤的伤害，如水、火、电击等。

光纤种类：

1、红外光纤

作为光通信领域所开发的石英系列光纤的工作波长，尽管用在较短的传输距离，也只能用于2μm，为此，能在更长的红外波长领域工作，所开发的光纤称为红外光纤。红外光纤主要用于光能传送。例如有：温度计量、热图像传输、激光手术刀医疗、热能加工等等，普及率尚低。

2、复合光纤

复合光纤是在SiO2原料中，再适当混合诸如氧化钠、氧化硼、氧化钾等氧化物制作成多组分玻璃光纤，特点是多组分玻璃比石英玻璃的软化点低且纤芯与包层的折射率差很大。主要用在医疗业务的光纤内窥镜。

3、塑包光纤

塑包光纤是将高纯度的石英玻璃作成纤芯，而将折射率比石英稍低的如硅胶等塑料作为包层的阶跃型光纤。